本书以历史观点对保护生物学的基本理论和内容进行了阐述。第一篇侧重于基本概念及特征，主要介绍保护生物学学科的诞生及发展，还介绍三个基本层次的生物多样性特征，以及生物多样性的价值。第二篇侧重于生物多样性的形成及发展，主要介绍地球生物多样性的形成和积累的过程，还介绍人类的起源及演化。第三篇侧重于现状及保护，主要介绍遗传、物种、生态系统三个不同层次生物多样性丧失的现状、原因，以及现行的保护措施。
本书适用于本科教学，包括理、工和文科类相关专业，也适用于研究生、本科生、教师、研究人员、政府管理人员、基层工作人员等研读。本书还配有数字课程网站，便于读者自学和增加信息量。
本数字课程包括普通高等教育“十一五”国家级规划教材《保护生物学》一书中所有的扩展阅读材料，涵盖了保护生物学领域的重要概念、事件、标准和部分案例，图文并茂，并按书中章节顺序排列。同时，该书的参考文献和相关网站也附于本数字课程中，网站链接能够直接点击访问。读者可利用书后的帐号密码登录网站进行阅读学习。
